Bahman Jalali (Teherán, 1944) es el mayor representante de la fotografía contemporánea en Irán. Su trabajo fotográfico, llevado a cabo a lo largo de los últimos cuarenta años, constituye una obra original y ejemplar, poco conocida todavía, debido tanto a circunstancias particulares de su desarrollo como a ciertas condiciones de visibilidad restringidas que tienen que ver a la vez con la propia biografía del autor y con la historia reciente de su país. Sus fotografías son un documento visual privilegiado de la memoria evidente y oculta del pueblo iraní desde principios de los años setenta, y ofrecen un testimonio tanto de la revolución iraní como de la guerra entre Irán e Irak, así como de los años de posguerra. La obra de Jalali documenta también aspectos de la vida cotidiana en Irán, la rutina laboral de los pescadores de una ciudad portuaria iraní y las formas arquitectónicas tradicionales de su país, e incluye fotomontajes de negativos históricos. Su papel en la preservación, el estudio y la transmisión del patrimonio fotográfico de su país le ha convertido en maestro y actor destacado de la cultura iraní contemporánea. Jalali ha sido uno de los primeros fotógrafos de Irán que ha concebido la fotografía como arte y que ha impulsado su aceptación por parte del gran público, siendo uno de los principales artífices del reconocimiento social de esta disciplina en su país.

El inicio de la fotografía en Irán se produjo tan sólo ocho años después de su invención en Europa. Irán no mantenía entonces una relación cercana con el continente europeo, y a pesar de estar expuesto a la influencia de Occidente nunca llegó a ser un país colonizado. A diferencia de otros países de la región, como Egipto y la Palestina histórica (que abarcaba los actuales estados de Israel, Jordania, Siria y casi todo Líbano), donde se practicó una fotografía "orientalista" de influencia europea, en Irán la práctica fotográfica se desarrolló al amparo de influencias ajenas, dando lugar a un corpus fotográfico autóctono y original, un registro visual propio muy distinto al que desarrollaron los europeos. Jalali explica las circunstancias que posibilitaron el desarrollo de este estilo: "Nosotros no teníamos una cultura visual (...). Nunca hemos tenido una tradición de imaginería a la que recurrir; no contábamos con museos e instituciones para saber qué estábamos haciendo ni con qué fin (...). Hay dos tipos de fotógrafos. Unos son los que conocían Europa y viajaban por ella, cuyas fotografías tenían fondos blancos y poses europeas. Este grupo estaba familiarizado con la pintura y la composición occidentales. Otro grupo lo conformaban los iraníes que no habían viajado a Occidente y lo desconocían. Estaban familiarizados con las miniaturas, las pinturas de la época de Zandieh, Safavieh y Qajar,1 y nada de todo eso podía servirles para realizar la composición de sus fotografías. Es el conocimiento cultural el que da lugar a esta habilidad profesional. Un iraní que no conocía Occidente no podía hacerlo. El conocimiento cultural crea un estilo". La fotografía desempeñó en Irán un importante papel en la emergencia del país como Estado nación moderno, y el desarrollo de este régimen visual autóctono, de este corpus fotográfico original, contribuyó a establecer las bases de la modernidad visual del país. Jalali, consciente del papel que la fotografía desempeña en la construcción de la historia visual de Irán, desarrolla su obra artística desde la recuperación de esta tradición fotográfica autóctona y no occidentalizada. "Construimos la historia a través de fotografías", afirma; "Ellas nos modelan".

La exposición de la Fundació Antoni Tàpies revisa todos los aspectos del trabajo artístico de Bahman Jalali e incluye una amplia selección de sus fotografías documentales, así como de las excepcionales series Días de sangre, días de fuego y Khorramshahr. La ciudad que fue destruida. Días de sangre, días de fuego (Teherán, 1978-1979) -realizada en colaboración con su mujer, Rana Javadi- es una serie fotográfica que documenta la escalada en la revuelta popular contra el Shah, el desarrollo de la revolución hasta el regreso del ayatolá Jomeini y la apropiación de la misma por parte de los religiosos. Las fotografías fueron tomadas durante un período de sesenta y cuatro días, desde el domingo 10 de diciembre de 1978, día en que se iniciaron las manifestaciones multitudinarias contra el Shah en la ciudad y el resto del país, hasta el domingo 11 de febrero de 1979, cuando cayó el régimen tras la retirada del ejército. Khorramshahr. La ciudad que fue destruida (1981) constituye un registro visual del horror que supuso la guerra entre Irán e Irak, que discurrió durante nueve años lejos del interés de la prensa internacional, y de la historia de Khorramshahr, una ciudad del sur de Irán que fue ocupada por el ejército iraquí desde noviembre de 1980 hasta junio de 1982. "Bushehr, ciudad portuaria" (1974-2006) es una serie fotográfica que constata la destrucción y degradación de una de las ciudades portuarias más antiguas e importantes de Irán, cuya magnífica arquitectura debe su influencia a las rutas comerciales con India y Zanzíbar. Las fotografías de la serie "Pescadores" (1974-1980) fueron tomadas por Jalali durante diferentes períodos en los que viajó en barcos de pesca y convivió con pescadores de la ciudad portuaria de Bushehr, retratando su vida cotidiana y las duras condiciones de su trabajo. "Arquitectura del desierto" (1977-1991) muestra la fascinación del fotógrafo por las formas arquitectónicas tradicionales del desierto de Irán -reconocidas como uno de los estilos arquitectónicos más importantes del mundo- y por la utilización de técnicas de adecuación al entorno natural que permiten el aprovechamiento del viento para que discurra a través de canales de ventilación en las casas. La serie incluye fotografías de edificios de barro y ladrillo con cubiertas en forma de cúpula, de construcciones ornamentadas y refinadas, y de otras formas arquitectónicas más simples que se inspiran en la naturaleza y se funden con el territorio. La serie "Estudio Chehrenegar" (1993) presenta las últimas imágenes del estudio del fotógrafo Bahram Chehrenegar de Shiraz, fallecido en 2001, cuyo valioso archivo fue vendido en 1993 a la Oficina de Investigación Cultural de Irán por mediación de Jalali, y cuyos fondos forman parte del primer museo de fotografía de Irán, del cual Jalali fue fundador. "Imagen de la imaginación. Blanco y negro (2000) / Sepia (2002)", e "Imagen de la imaginación. Rojo" (2003) presentan una selección de fotomontajes de negativos de la época Qajar que revisitan de una forma experimental e innovadora la historia de la fotografía iraní.

Bahman Jalali, licenciado en Economía y Ciencias Políticas, aprendió fotografía de forma autodidacta. Estando todavía en la universidad empezó a ser conocido como fotógrafo. A pesar de dedicarse profesionalmente a la fotografía, Jalali ha intentado mantener siempre una actitud distanciada de las normas profesionales, desarrollando la práctica fotográfica como civil. Tras el estallido de la guerra entre Irán e Irak, Jalali consiguió un trabajo para la agencia Sipa Press, pero renunció al puesto poco tiempo después: "Sólo lo soporté unos meses. Las fotografías que querían no tenían nada que ver con lo que yo quería hacer". (...) Yo hacía fotografía documental y las agencias querían noticias. (...) En aquella época, no me importaba que se publicaran o no las fotografías, lo único que contaba era hacerlas y conservarlas. Mi trabajo no es de reportaje periodístico sino documental. En consecuencia hago el tipo de trabajo que no hace nadie. La diferencia entre las personas se reconoce en su trabajo".

Cuando Bahman Jalali se propone testimoniar y captar estos acontecimientos no lo hace al servicio de ninguna agencia, de ninguna propaganda ni de discurso alguno. Él asume su papel -tan insignificante como implacable- de testimonio y fotógrafo.

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Actividades

Viernes 28 de septiembre, 19 h
Bahman Jalali y la creación de la modernidad estética iraní, conferencia a cargo de Hamid Dabashi, profesor de Estudios Iraníes y Literatura Comparada en la Columbia University, Nueva York.

Miércoles 7 de noviembre, 19 h
Visita comentada para los Amigos de la Fundació Antoni Tàpies a cargo de Catherine David, comisaria de la exposición.

Publicación

Con motivo de esta exposición la Fundació Antoni Tàpies ha editado un catálogo que incluye un ensayo de Hamid Dabashi, una entrevista de Catherine David a Bahman Jalali y una amplia selección de imágenes que reúne por primera vez sus registros fotográficos sobre la revolución iraní y la guerra entre Irán e Irak. Fecha de publicación aproximada: 5-8 de octubre de 2007

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