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Los Weblogs son páginas personales en la Red operadas por individuos (últimamente también por empresas) que adoptan la forma de diario fechado. Cada entrada es un post y en principio se trataba de ofrecer a otros lo que cada persona «pescaba» en Internet: enlaces a páginas curiosas o relevantes a las que se añadía un comentario de longitud variable, aunque más bien corta. Estos comentarios, y eso es capital, pueden ser a su vez comentados o contestados por cualquier lector. La traducción española de Weblog es Bitácora, pero lo cierto es que se usa bastante poco. La abreviación internacional blog es más corriente.

El termino Weblog (luego abreviado a blog) fue utilizado por primera vez en 1997 y no cabe duda de que ningún otro medio de comunicación, radio y televisión incluidas, conoció un crecimiento tan vertiginoso, tanto en número como en influencia. Si al principio los blogs estaban reservados a personas con ciertos conocimientos informáticos, en apenas dos años, hacia 1999, aparecieron herramientas que convierten la edición de un post en más sencilla incluso que la de un e-mail.

La subsiguiente explosión ha sido de orden exponencial. A finales de 2002 se contaban cerca de un millón de blogs. A mediados de 2004 ya existían más de diez millones. La primera definición ha dejado paso a la más amplia gama de expresiones e informaciones. No podía esperarse homogeneidad en una Blogosfera con tal cantidad de participantes. Hoy en día, un blog puede estar dedicado a relatar las inquietudes postadolescentes de una chica, a informaciones económicas de insider, panfletos de agitación política, diarios de viajes, expresiones literarias?

Vía abierta De lo más elevado a lo más profano, la mayor parte de las veces realizados de forma gratuita y algunas veces semi-profesional, los blogs representan la más importante vía de expresión individual abierta que hayan conocido los tiempos. No cabe exagerar la trascendencia de que, por primera vez, cualquiera pueda ofrecer sus ideas, impresiones o emociones a un público potencialmente mundial. Esto tendrá consecuencias cataclísmicas sobre el actual sistema cultural e informativo.

Desde el origen de los tiempos, el sistema de transmisión de conocimientos está basado en alguna instancia de autoridad que encauza la difusión del saber, e incluso del sentir, de arriba abajo, desde esas fuentes que moldean y transforman la cultura popular. Esto ha sido así en casi todas las sociedades complejas, desde las culturas orales a las escritas. Los medios de producción y distribución cultural han estado siempre en manos de unos pocos y las diferentes ilustraciones, despóticas, liberales o tardo-marxistas, simplemente justificaron esa situación.

La revolución de los Weblogs consiste, ni más ni menos, en poner unas vías de producción y distribución cultural en manos de cualquier individuo con la única (pero trascendente) limitación de que disponga de acceso a Internet. Y esto es algo que no sucede en casi ninguna otra rama de la actividad humana.

Influencia política. Los Blogs políticos saltaron a un primer plano de actualidad con motivo de la Guerra de Irak. En esta ocasión fueron los ultraconservadores norteamericanos quienes tomaron la delantera tecnológica y sus proclamas e «informaciones» en torno a la Guerra contra el Terrorismo lograron atraer un público que trataba de entender aquel galimatías y encontraba en esos blogs respuestas claras y definidas, verdaderas arengas. Esto no tardo en recibir un nombre: warblogs (Blogs de Guerra). Al poco, surgieron Warblogs «liberales» (en la acepción norteamericana del término) contra esa concepción conservadora de la situación y en los meses previos a la guerra física tuvo lugar una Blog War (Guerra de Blogs) desde las trincheras de los diferentes Warblogs.

Cuando empezó la invasión de Irak, el mundo entero volvió sus ojos a bloggers iraquíes como Bagdad Burning o Salam Pax, que escribían desde el Baghdad asediado y cuya visión interna y crítica, tanto de Sadam como de los norteamericanos, permitía una visión «desde el otro lado» de lo que se estaba gestando. Salam Pax se convirtió al final de la guerra en cronista del Guardian londinense e incluso publicó un libro con su blog de aquellos días.

La primera controversia política «interna» debida a los blogs vino cuando se supo que el líder de la mayoría republicana del Senado estadounidense, Trent Lott, había realizado comentarios racistas en una fiesta. Un pequeño escándalo intrascendente que hubiera quedado en nada si bloggers como Josh Marshall no hubieran buscado algo más allá de las declaraciones exculpatoria de Lott y sacado a la luz declaraciones y discursos anteriores según los que podía calificársele de racista. Y Lott hubo de dimitir.

Lo que demostraron los bloggers en este y otros casos es que un individuo dedicado a rastrear la historia o las circunstancias de una noticia, puede llegar a hacerlo en algunos casos de forma más exhaustiva que las mayores corporaciones. Es más, estas investigaciones han revelado que los medios tradicionales no cuentan a veces lo que está ante sus ojos y ello tanto por condicionamientos político-ideológicos como por la simple estructura de una redacción y el espacio informativo (páginas o tiempo). Por así decirlo, 100.000 bloggers dedicados intensamente a un asunto quizás lleguen más lejos que 10 periodistas profesionales dedicados a esa misma cuestión.

Por supuesto, en los Blogs se puede decir cualquier cosa y también lo es que se puede inducir a enormes errores, la rumorología más hedionda o la caza de brujas, pero su inmensa ventaja es que la gente puede responder a una información allí mismo o, si no, en sus propios blogs. De hecho, experiencias como la enciclopedia comunitaria en Internet Wikipedia demuestran que una comunidad en principio amorfa puede elaborar una base de información más completa, fiable y rápida que algunas grandes enciclopedias digitales. La Interacción de miles de opiniones puede resultar confusa al principio, pero los datos verificables acaban sedimentándose. Hoy en día, blogs políticos punteros, como Instapundit, Daily Kos and Atrios, tienen 100.000 visitas diarias. Aunque los números no lo digan todo, indican mucho.

Economía. En el ámbito del comentario económico el terreno para los blogs estaba ya preparado de antemano. En lo económico y financiero han menudeado desde siempre los «informes confidenciales», elaborados por individuos con acceso a informaciones o alta capacidad de análisis y distribuidos a las empresas a veces a precios muy elevados. De ahí a los Weblogs no había más que un paso, que se produjo muy fácilmente. Durante la explosión de los dot-coms, los blogs de información económica registraron un boom equivalente que ha perdurado, y opiniones de bloggers económicos se han convertido en sumamente importantes, sobre todo desde que el Wall Street Journal decidió cerrar su páginas gratuitas. Este movimiento, en plena avalancha de los medios abiertos, ha conducido al WSJ a lo que muchos comentaristas han calificado como «irrelevancia». Su lugar lo han ocupado de inmediato blogs económicos y legales.

Creación. Este es el terreno más complejo de delimitar. Por ejemplo, una correspondencia como las de Gertrude Stein o Goethe (por encima de las 17.000 cartas) o diarios como los de Warhol o Samuel Pepys, ¿son creación?, ¿simple comunicación? Traigo estos casos como ejemplo de que la gran creación literaria no puede limitarse a géneros como la novela. Las literaturas epistolares o los diarios tienen una tradición más extensa y se adaptan perfectamente al paradigma del Weblog: expresiones inmediatas y de longitud breve.

La variación de calidad en los blogs va desde lo sublime a lo pedestre, y las temáticas son simplemente inabarcables. El formato blog generará sin duda nuevas formas de expresión literaria que en algunos casos serán completamente nuevas y en otros, adaptaciones de las ya existentes. Por otra parte, la conciencia de que todo texto puede ser comentado o contestado, activa un tipo de crítica y retroalimentación inmediatas que de una u otra forma acabará influyendo en el proceso creativo. Cabe pensar en formas de creación plurales, algo común en artes como la música o el diseño, pero menos frecuente en la literatura. Algunos de esos trabajos podrán ser publicados en forma de libro, como el de Salam Pax o en nuestro país el de Almudena Montero, Mi vida perra. Más probable parece que se acaben imponiendo los libros electrónicos, que, conectados de forma inalámbrica a la Red, permitirán reproducir de forma móvil y cómoda la experiencia del blog.

Problemas. Vayamos al apartado de los problemas. El primero y mas evidente es que el 99 por 100 de los Blogs es como el 99 por 100 de las fotografías: manifestaciones caseras de escasas pretensiones y de interés limitado. Esto, junto a la sobreabundancia de blogs, dará lugar a buscadores especializados, clasificaciones que cartografiarán de algún modo la Blogosfera para hacerla más transitable de lo que es ahora.

Otro problema, y mayor, es el estatus legal de los blogs, el ámbito en el que actúan. Hace poco se sentenció en EE.UU. que un blogger no está amparado por los mismos derechos que un periodista «registrado». De forma más práctica, aumentan casos de empleados que son despedidos de sus empresas por escribir en sus blogs personales cosas como que el jefe es un «cerdo en zapatillas». Por otra parte, ¿puede un blogger insultar a quien le apetezca sin más? ¿Cuál es la esfera de la Blogosfera: pública o privada?

Otra debilidad intrínseca en los blogs es su fragilidad, pues están al albur de la constancia, el tiempo disponible o la salud de su creador. Esto trae consigo una discontinuidad en la opinión y en los criterios que puede relativizar la influencia de los blogs. No obstante, el mero hecho de que haya cada vez más bloggers profesionales indica que el fenómeno puede llegar a estabilizarse y transformarse en una forma de comunicación permanente y útil.

Los blogs son hoy una moda, pero también fueron una moda los transistores o la televisión. Y han marcado nuestra vida. Ambos permitieron la recepción universal e instantánea de cultura e información. Los blogs permiten no sólo recibir, sino también emitir. Ése es el cambio.