Tras un periodo de recuperación, estudio, catalogación, restauración y almacenamiento en óptimas condiciones de la colección de Fotografía Histórica de la Universitat: placas de linterna, orlas académicas y retratos; y a partir de la misma, y la variedad temática que presenta. Esta muestra crea un espacio de reflexión sobre la fotografía de finales del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX, principalmente, dentro del ámbito universitario: el proceso educativo a través de la misma, el desarrollo técnico y su aplicación. Así como los numerosos retratos que componen la colección.

El interés de estas imágenes, utilizadas con fines educativos en las diferentes universidades, radica en que constituyen un instrumento novedoso y muy útil para la enseñanza: arte, medicina, matemáticas, geografía, geología, biología o botánica. Se trata de pequeñas placas de linterna, procedentes de los principales distribuidores fotográficos: Les Fils d´Émile Deyrolle; Th. Benzinger/ Lichtbilderverlag/ Stuttgart; Projections Molteni, Radiguet & Massiot; Archivo Mas; E. Mazo; J. Laurent y Cia.; J. Lacoste; Publication de la Librairie G. Masson; Espasa- Calpe... Estas fotografías sobre cristal eran fruto de una verdadera revolución tecnológica que había sido introducida en la Universitat con ocasión de la reorganización de la enseñanza a partir de 1845 con la Ley de Instrucción Pública del ministro Pedro José Pidal. La fotografía con una visión más amplia y real, hasta entonces no conocida, mostraba, desde sorprendentes vistas de ciudades o escenas de indudable interés etnológico que recogían la fascinación por otras culturas y civilizaciones, hasta la captación microfotográfica de pequeños insectos, en un representativo binomio arte- ciencia, como vehículos principales del conocimiento humano.

En este sentido, José Monserrat Riutort, destacado miembro del claustro universitario y fotógrafo pionero en el ámbito valenciano, reflexionaba en 1863 a propósito del uso de la fotografía en el contexto universitario:

“La fotografía vendrá tambien en nuestro ausilio, y dándonos instantáneamente una representación microscópica y con sus propios colores de cuanto hay de notable en el globo, y aun fuera de él, nos permitirá consignar en el reducido album de algunas pulgadas de extensión, cuanto pueda verse de notable en un siglo, y cuanto ofrezca algun interés para las ciencias y las artes. Dando luego existencia corpórea y aun movimiento á los objetos dibujados por la luz, y aumentando ó disminuyendo casi ilimitadamente su tamaño, no será la instrucción la que menos utilidades reporte de tan maravillosos inventos”.

La exposición cuenta además con la proyección de un audiovisual basado en las más atractivas placas de linterna, aparatos para fotografiar o proyectar imágenes y otros objetos relacionados con fotografía histórica, y la incorporación de infografías fantasmagóricas y otros elementos escenográficos que recuerdan los inicios de aquella revolución tecnológica: la captación casi milagrosa de un instante real detenido en el tiempo. Se propone también una reflexión filosófica, planteada asimismo en la segunda mitad del siglo XIX, sobre la eternización del momento y la conservación de la memoria más allá de la desaparición física de objetos, paisajes o personas. Cada imagen se constituye de esta forma en mitad ciencia, mitad espectáculo, los silenciosos granos de arena de este reloj por el que discurre el tiempo de los vivos y de los muertos.

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